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dudas de que Lois Pennington había sido asesinada, Riley consideraba que esto era lo mejor.

      “Se lo debo a April”, pensó mientras conducía.

      Después de todo, sabía lo que era sentirse segura de algo y que nadie le creyera.

      Y April ciertamente se veía muy segura de que algo andaba muy mal.

      Para Riley, sus instintos no le habían hecho creer o una cosa o la otra. Pero a lo que entraron a un vecindario de clase alta de Fredericksburg, se recordó a sí misma que los monstruos acechaban a menudo detrás de las fachadas más serenas. Muchas de las casas encantadoras que pasaron seguramente estaban llenas de recuerdos. Esto lo sabía con certeza por todo el mal al que se había enfrentado.

      Y no importaba si la muerte de Lois había sido suicidio o asesinato, un monstruo definitivamente había invadido la casa aparentemente feliz de los Pennington.

      Riley se estacionó en la calle frente a la casa. Era una gran casa de tres pisos con un terreno bastante amplio. Riley recordó lo que Ryan había dicho sobre los Pennington.

      “No exactamente ricos, pero sí cómodos”.

      La casa confirmaba lo que él había dicho. Era una casa lujosa y atractiva en un buen vecindario. Lo único que se veía fuera de lugar era la cinta policial que estaba colocada alrededor de las puertas del garaje separado donde la familia había encontrado a su hija guindando.

      El aire frío aumentó su intensidad cuando Riley y April se bajaron del carro y caminaron hacia la casa. Varios carros estaban estacionados en la entrada.

      Tocaron el timbre de la puerta principal, y Tiffany las recibió. April se echó en los brazos de Tiffany, y ambas niñas comenzaron a sollozar.

      “Ay Tiffany, cuanto lo siento”, dijo April.

      “Gracias, gracias por venir”, dijo Tiffany.

      Esta emoción hizo que se formara un nudo en la garganta de Riley. Las dos chicas se veían tan jóvenes ahora, casi unas niñas. Parecía terriblemente injusto que tuvieran que pasar por esta horrible tragedia. Aún así, se sentía orgullosa de la bondad sincera de April. Estaba convirtiéndose en una mujer cariñosa y compasiva.

      “Debo estar haciendo algo bien como madre”, pensó.

      Tiffany era un poco más bajita que April, y también se veía un poco más torpe. Su pelo era rubio, y su piel era pálida y pecosa, lo que hacía que el enrojecimiento alrededor de sus ojos de tanto llorar se viera más pronunciado.

      Tiffany condujo a Riley y a April a la sala de estar. Los padres de Tiffany estaban sentados en un sofá, separados un poco entre sí. ¿Su lenguaje corporal revelaba algo? Riley no estaba segura. Sabía que las parejas enfrentaban el luto de muchas formas distintas.

      Había varias personas más en la sala, hablando en susurros. Riley supuso que eran amigos y familiares que habían venido para ayudar de cualquier forma posible.

      Oyó voces bajas y el traqueteo de utensilios en la cocina, donde al parecer unas personas estaban preparando comida. A través de un arco que llevaba al comedor, vio a dos parejas organizando fotos y recuerdos sobre la mesa. También había fotos de Lois y su familia en diversas edades en la sala de estar.

      Riley se estremeció al pensar que la chica de las fotos había estado viva hace apenas dos días. ¿Cómo se sentiría si perdiera a April así de repente? Era una posibilidad escalofriante, y ya habían pasado demasiados sustos,

      ¿Quién vendría a su casa para ayudarla y consolarla?

      ¿Incluso querría ayuda y consuelo?

      Sacó esos pensamientos de su cabeza cuando Tiffany les presentó a sus padres, Lester y Eunice.

      “Por favor no se pongan de pie”, dijo Riley cuando la pareja comenzó a levantarse para saludarla.

      Riley y April se sentaron cerca de la pareja. Eunice tenía la misma tez pecosa y pelo rubio de su hija. La tez de Lester era más oscura, y su rostro era largo y delgado.

      “Mi más sentido pésame”, dijo Riley.

      La pareja le dio las gracias. Lester logró forzar una pequeña sonrisa.

      “No nos habíamos conocido, pero conozco a Ryan un poco”, dijo. “¿Cómo está?”.

      Tiffany alcanzó de su silla para tocar a su padre en el brazo. “Están divorciados, papá”, dijo en voz baja.

      El rostro de Lester se ruborizó un poco.

      “Ah, lo siento mucho”, dijo.

      Riley se puso colorada.

      “No se preocupe”, dijo. “Como dicen por ahí, ‘es complicado’”.

      Lester asintió, aún sonriendo débilmente.

      Se quedaron callados durante unos instantes mientras el zumbido bajo de actividad continuaba a su alrededor.

      Luego Tiffany dijo: “Mamá, papá, la madre de April es una agente del FBI”.

      Lester y Eunice la miraron fijamente sin saber qué decir. Avergonzada de nuevo, Riley siguió callada. Sabía que April había llamado a Tiffany ayer para decirle que vendrían. Aparentemente Tiffany no les había dicho a sus padres lo que Riley hacía para ganarse la vida hasta ahora.

      Tiffany siguió mirando a sus padres y dijo: “Pensé que tal vez podría ayudarnos a descubrir... Lo que realmente sucedió”.

      Lester abrió la boca, y Eunice suspiró amargamente.

      “Tiffany, ya hemos hablado de esto”, dijo Eunice. “Sabemos lo que sucedió. La policía está segura. No tenemos ninguna razón para pensar lo contrario”.

      Lester se puso de pie.

      “No puedo con esto”, dijo. “Simplemente... No puedo”.

      Se volvió y caminó al comedor. Riley vio que las dos parejas que estaban allí se apresuraron a consolarlo.

      “Tiffany, deberías sentirte avergonzada por esto”, dijo Eunice.

      Los ojos de la muchacha se llenaron de lágrimas.

      “Pero solo quiero saber la verdad, mamá. Lois no se suicidó. Ella no pudo haber hecho eso. Lo sé”.

      Eunice miró a Riley.

      “Lamento que haya quedado atrapada en el medio de todo esto”, dijo. “A Tiffany le está costando aceptar la verdad”.

      “Ustedes son los que no pueden aceptar la verdad”, dijo Tiffany.

      “Silencio”, dijo su madre.

      Eunice le entregó a su hija un pañuelo.

      “Tiffany, hay cosas que no sabes de Lois”, dijo lenta y cuidadosamente. “Era más infeliz de lo que te dijo. Amaba la universidad, pero no fue fácil para ella. Mantener sus notas para sus becas fue mucha presión, y también fue difícil para ella estar lejos de casa. Estaba empezando a tomar antidepresivos y estaba yendo a terapia en Byars. Tu padre y yo pensamos que estaba mejorando, pero nos equivocamos”.

      Tiffany estaba tratando de controlar sus sollozos, pero aún se veía muy enojada.

      “Esa escuela es un lugar terrible”, dijo. “Yo nunca iría allí”.

      “No es terrible”, dijo Eunice. “Es una escuela muy buena. Es exigente, eso es todo”.

      “Apuesto a que las otras chicas no creyeron que era una buena escuela”, dijo Tiffany.

      April había estado escuchando a su amiga detenidamente.

      “¿Qué otras chicas?”, preguntó.

      “Deanna y Cory”, dijo Tiffany. “Ellas también murieron”.

      Eunice negó con la cabeza tristemente y le dijo a Riley: “Otras dos chicas se suicidaron en Byars el semestre pasado.

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