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répéta Thor, sidéré.

      Elle acquiesça.

      « L’Épée de Destinée en était une. Tu l’as accomplie à merveille. Me trouver en était une autre. Tu en as accompli deux d’entre elles. Tu en as encore dix à mener, dix quêtes encore plus grandes que ces deux-là. »

      « Dix autres ? » demanda-t-il. « Plus grandes ? Comment est-ce possible ? »

      « Laisse-moi te montrer. » dit-elle, tandis qu’elle venait à côté de lui, passait un bras autour de lui et le menait doucement le long d’un couloir. Elle le conduisit à travers une étincelante porte de saphirs, et dans une pièce faite entièrement de ces pierres, scintillante de vert.

      La mère de Thor le mena à travers la pièce vers une énorme fenêtre en plein cintre, faite de cristal. Thor se tint à côté d’elle, tendit le bras et posa une paume sur le cristal, sentant qu’il devait le faire, et, ce faisant, les deux vitres s’ouvrirent lentement.

      Thor regarda au dehors l’océan, un large panorama de là où il était, couvert de nuages et de brouillard aveuglants, une lumière blanche se reflétant sur tout, ce qui donnait l’impression qu’ils étaient perchés au sommet des cieux eux-mêmes.

      « Regarde », dit-elle. « Dit moi ce que tu vois. »

      Thor scruta l’extérieur, et au premier abord ne vit rien hormis l’océan et les nuages blancs. Rapidement, cependant, la brume se fit plus lumineuse, l’océan commença à disparaître, et des images commencèrent à apparaitre rapidement devant lui.

      La première chose que vit Thor fut son fils, Guwayne, en mer, flottant dans un petit esquif.

      Le cœur accéléra sous l’effet de la panique.

      « Guwayne », dit-il. « Est-ce vrai ? »

      « En ce moment même il est perdu en mer », dit-elle. « Il a besoin de toi. Le trouver sera une des grandes quêtes de ta vie. »

      Alors que Thor contemplait Guwayne, qui s’éloignait en flottant, il ressentit l’urgence de quitter ce lieu immédiatement, de se précipiter vers l’océan.

      « Je dois aller à lui – maintenant ! »

      Sa mère posa une main apaisante sur son poignet.

      « Observe ce que tu dois voir d’autre », dit-elle.

      Thor regarda par la fenêtre et vit Gwendolyn et son peuple ; ils étaient recroquevillés sur une île rocailleuse et se tenaient prêts tandis qu’un mur de dragons s’abattait depuis le ciel, les dissumulant. Il vit un mur de flammes, des corps en feu, des gens hurlant et agonisant.

      Le cœur de Thor battit dans sa poitrine, dans un sentiment d’urgence.

      « Gwendolyn », s’écria Thor. « Je dois aller à elle. »

      Sa mère acquiesça.

      « Elle a besoin de toi, Thorgrin. Ils ont tous besoin de toi – et ils ont aussi besoin d’une nouvelle terre. »

      Pendant que Thor continuait à regarder, il vit le panorama changer, et il vit l’Anneau tout entier dévasté, un paysage noirci, les millions d’hommes de Romulus en couvrant chaque centimètre.

      « L’Anneau », dit-il, horrifié. « Il n’est plus. »

      Thor ressentit le brûlant désir de se précipiter hors de là et de les secourir tous dans l’instant.

      Sa mère tendit la main et ferma la fenêtre, et il se tourna pour lui faire face.

      « Ce ne sont que quelques-unes des quêtes qui t’attendent », dit-elle. « Ton enfant a besoin de toi, Gwendolyn aussi, ainsi que ton peuple – et au-delà de cela, tu auras besoin de te préparer pour le jour où tu deviendras Roi. »

      Les yeux de Thor s’écarquillèrent.

      « Moi ? Roi ? »

      Sa mère acquiesça.

      « C’est ton destin, Thorgrin. Tu es le dernier espoir. Tu es celui qui doit devenir Roi des Druides. »

      « Roi des Druides ? » demanda-t-il, tentant de comprendre. « Mais… je ne comprends pas. Je pensais que j’étais dans le Pays des Druides. »

      « Les Druides ne vivent plus ici », expliqua sa mère. « Nous sommes une nation en exil. Ils vivent à présent dans un royaume distant, aux confins de l’Empire, et ils sont en grand danger. Tu es voué à devenir leur Roi. Ils ont besoin de toi, et toi d’eux. Collectivement, ton pouvoir sera nécessaire pour combattre le plus grand pouvoir que nous ayons jamais connu. Une menace bien plus grande que celle des dragons. »

      Thor la dévisagea, interrogatif.

      « Je suis si confus, Mère », admit-il.

      « C’est parce que ton entrainement est incomplet. Tu as grandement progressé, mais tu n’as pas même commencé à atteindre les niveaux dont tu auras besoin pour devenir un grand guerrier. Tu croiseras sur ta route de nouveaux maîtres qui te guideront, qui t’amèneront à des niveaux plus élevés que ce que tu peux imaginer. Tu n’as même pas commencé à entrevoir le guerrier que tu deviendras. »

      « Et tu en auras besoin, de tout ton entrainement », poursuivit-elle. « Tu affronteras de monstrueux empires, des royaumes encore plus grands que ce que tu as déjà vu. Tu rencontreras des tyrans féroces qui feront qu’Andronicus n’aura l’air de rien en comparaison. »

      Sa mère l’examina, les yeux emplis de savoir et de compassion.

      « La vie est toujours plus grande que ce que tu imagines, Thorgrin », continua-t-elle. « Toujours plus grande. L’Anneau, à tes yeux, est un grand royaume, le centre du monde. Mais c’est un petit royaume comparé au reste du monde ; ce n’est qu’un grain de poussière au sein de l’Empire. Il y a des mondes, Thorgrin, au-delà de ce que tu peux imaginer, plus immenses que ce que tu as déjà pu voir. Tu n’as même pas encore commencé à vivre. » Elle fit une pause. « Tu auras besoin de cela. »

      Thor baissa les yeux et vit quelque chose sur son poignet, et il observa sa mère refermer un bracelet autour, large de plusieurs centimètres, et recouvrant la moitié de son avant-bras. Il était en or brillant, avec un unique diamant noir en son centre. Il s’agissait de la chose la plus belle, et la plus puissante, qu’il ait jamais vu, et tandis qu’elle reposait sur son poignet, il sentit son pouvoir palpiter, s’infiltrer en lui.

      « Aussi longtemps que tu le porteras », dit-elle, « aucun homme ni femme ne pourra te blesser. »

      Thor la dévisagea, et dans son esprit apparurent en flash les images qu’il avait vues au-delà de ces fenêtres de cristal, et il sentit renouvelé l’urgence d’aller vers Guwayne, de sauver Gwendolyn, de sauver son peuple.

      Mais une partie de lui ne voulait pas quitter cet endroit, le lieu de ses rêves dans lequel il ne pourrait jamais revenir, ne voulait pas quitter sa mère.

      Il examina le bracelet, sentant son pouvoir l’envahir. Il eut l’impression de porter une partie de sa mère.

      « Est-ce la raison pour laquelle nous devions nous rencontrer ? » demanda Thor. « Pour que je puisse recevoir cela ? »

      Elle opina.

      « Et plus important », dit-elle, « pour recevoir mon amour. En tant que guerrier, tu dois apprendre à haïr. Mais tout aussi important, tu dois apprendre à aimer. L’amour est la plus puissante de ces deux forces. La haine peut tuer un homme, mais l’amour peut l’élever, et il faut plus de pouvoir pour soigner qu’il en faut pour tuer. Tu dois connaître la haine, mais tu dois aussi connaître l’amour – et tu dois savoir quand les choisir. Tu dois apprendre non seulement à aimer, mais, plus important, à t’autoriser à recevoir de l’amour. Tout comme nous avons besoin de manger, nous avons besoin de cela. Il faut que tu saches à quel point je t’aime. Combien je t’accepte. À quel point je suis

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