LITMIR.BIZ

      У КПП газик тормознул. Начальник штаба открыл заднюю дверцу.

      – Кота не забыл? – обернулся командир.

      – Здесь.

      Из-за борта ватника выглядывала сонно-безразличная кошачья морда.

      – Ефрейтор, давай за ту деревню… ну, еще поля такие годящие проезжали… как ее – Герциг?

      – Херциг, – щегольнул водитель.

      – Ишь ты! Ну и хрен с ним. – (Водитель прыснул.) – Жми.

      Машина тряслась по лесной дороге, поддоном приминая росшую меж колеями траву; на развилке свернули на асфальт, водитель прибавил газ.

      – Смотри-ка, Савельев, еще один! Начальник штаба повернулся к заднему окну.

      В кювете лежал опрокинувшийся мотоцикл, но людей вокруг не было видно.

      – Дороги чересчур хорошие, вот и бьются.

      У нас так не погоняешь.

      – Не скажи. Наши тоже могут, – не согласился командир.

      На проселке машина снова запрыгала. Стало темнее, водитель включил ближний свет. Когда свернули на поле, начальнику штаба пришлось ухватиться за стойку, по которой был натянут брезентовый верх, – сзади трясло. Коротко скошенная трава шуршала под колесами.

      – Хорош, – остановил наконец командир. – Где там кот твой? Барсик, Барсик… – потянулся он.

      Начальник штаба уже все понял, и понял, что знал это давно, но само вырвалось:

      – Зачем?

      – Примета есть, не слыхал? Барсик, брысь!

      Кот не думал отходить от газика.

      – Давай задний ход, – почему-то шепотом приказал командир водителю.

      Барсик побежал было за машиной, но, передумав, остановился и сел намывать лапу.

      – Дальний вруби!

      Два жестяных конуса света с мечущимися внутри пылинками разделили темноту, стерня стала мутно-серой. Только белая грудь кота выделялась. Командир вышел из газика, – перекатился какой-то ненастоящий выстрел, – переломил ружье и, вытащив гильзу, подул в ствол.

      Двустволка Савельева стукнулась о металл переднего сиденья, он вздрогнул и внимательно стал ее осматривать.

      – Можно и начинать. – Командир вернулся в машину.

      Водитель приподнял лобовое стекло и укрепил его, завинтив барашек на боковом изогнутом кронштейне. Машина тронулась с выключенным светом. Савельев обрезом ствола сдвинул фуражку на затылок и, прижавшись щекой к вороненому холоду стали, рассеянно смотрел перед собой. Когда по полю впереди пробегала тень, командир приказывал: «Врубай!» – и, если конусы выхватывали зайца, тот обалдело замирал, приникая к земле и пряча за спиной уши, а командир стрелял, не выходя из машины.

      – Вот дурак! – удовлетворенно повторял он, и Савельев созерцал в эти моменты горбоносый казацкий профиль. – А интересно, что с ними происходит? Будто пыльным мешком, а?.. Врубай же, мать твою!

      Русак застыл, он выстрелил – тот отчаянно рванулся в сторону и исчез. Савельев услышал жалобный, выскабливающий сердце детский плач.

      – Туда свети, туда! – возбужденно крикнул командир.

      Водитель развернул газик, свет выхватил вздрагивающее тело зайца. Он был ранен и тонко повизгивал. Командир выскочил из машины.

      Савельев увидел в свете фар взлетевший и опустившийся приклад, и плач оборвался. Командир бросил под заднее сиденье еще одну тушку.

      – Заскучал? Ну-ка давай вперед.

      Начальник штаба уже пропустил две свои очереди и теперь пересел. Выставив ствол под лобовое, он ждал тени впереди и появления охотничьего азарта. Но только слышал, как прохладно и растерянно пахнет недавно убранное поле. Газик бросало по кочкам.

      – Да ты что спишь! – толкнул его сзади командир и рыкнул на водителя: – Врубай!

      Заяц замер. Конечно, надеялся, что так его не заметят. Савельев ощутил, как все подобралось, напружинилось внутри, и натянул взгляд меж стволами от целика до мушки. Но заяц вдруг мяукнул, и ствол опустился сам собой.

      – Уйдет! – Командир стукнул по спинке переднего сиденья. – Давай за ним!

      Машина понеслась по полю. Русак отмахивал впереди, не останавливаясь, но не соображал выскочить из мертвящего света. Трясло, и было трудно прицеливаться. Савельев поднимал ружье, но нажать на спуск не решался – слишком далеко.

      – Быстрей, быстрей, – подгонял он водителя.

      Внезапно опора провалилась, Савельева бросило вперед, боль выстрелила у виска, и свет потух.