LITMIR.BIZ

Скачать книгу

Спрятавшись под грузовым люком, королева Тигровых котов принюхалась. Ее усы встопорщились. Пора.

      Она отодвинулась от сына.

      – Я всегда буду рядом с тобой, – сказала она. – Посмотри на заходящее солнце, и найдешь меня.

      Королева повернулась и, прыгая вдоль досок трапа, устремилась прочь с корабля – вниз, на причал.

      Растерянный сын звал ее. Моторы рычали, заглушая его крики.

      Королева тихонько бормотала заклинание забвения. Вскоре она исчезнет из его мыслей. Вскоре он с трудом вспомнит и собственное имя. И это к лучшему.

      Туман низко стелился над заливом, пряча луну. А вместе с ним наползал едкий запах испорченных яиц. Темные тени двигались между далекими соснами, подбираясь все ближе. Они идут.

      – Я – королева абиссинских Тигровых. Я не боюсь смерти.

      Из сумрака возникли желтые глаза.

      – Тогда иди в ее объятия!

      Королева содрогнулась. Она знала этот голос. Эти глаза она тоже знала. Этот кот по имени Мифос Разрушитель был предан Сюзерену и его империи на севере. Вместе с Мифосом вышла из тумана его армия Са Мау. Может быть, здесь было пятьдесят кошек, а может, пять тысяч, – длинноногих, худых.

      Королева спокойно наблюдала за ними:

      – Как вас много… и все из-за меня?

      На ее слова отозвались криком чайки, кружившие над заливом. Их голоса, похожие на плач потерявшегося котенка, на мгновение смутили королеву.

      – Не из-за тебя, из-за твоей магии, – проворчал Мифос. – Из-за твоих штучек.

      В его манерах не было и намека на уважение к обреченной королеве. Мифос служил только Сюзерену.

      Королева посмотрела ему в глаза. Она увидела многие сотни лун. Увидела бесконечное ожесточение, неутомимую злобу. Оглянулась через плечо на уходивший корабль. Ее сыну ничто не грозит. Все это было не напрасно.

      Плечом к плечу солдаты Са подкрадывались к ней – сверкая клыками, готовые к битве.

      Но королева заговорила с ними, как со старыми друзьями:

      – Давным-давно Тигровые и Са правили вместе, мирно. Разве то время не может вернуться?

      Ее золотистые глаза расширились, из них полился свет.

      Солдаты Са заколебались. Выпущенные когти дрогнули.

      – Дураки! – прошипел Мифос. – Это же колдовство! Как вы не понимаете – она наводит на вас чары! Время Тигровых кончилось! Да здравствует Сюзерен! Да здравствуют Са!

      – Да здравствует Сюзерен! – эхом откликнулись солдаты. – Да здравствуют Са!

      Из тени лился бесконечный поток бойцов – как термиты из опустошенного дерева.

      Королева Тигровых не тронулась с места.

      – Мати… – прошептала она.

      Даже чайки вдруг затихли.

      Первая опора

      Чужак на рынке

      Снова и снова солнце боролось с луной за власть над землей, и этот ритуал отделял ночь ото дня. Когда Мати впервые стал осознавать эту борьбу, он находился в плывущем доме, слышал пронзительные крики чаек и шум волн. Вскоре чайки затихли, океан смягчился. Его мурлыканье убаюкивало Мати, скрип корабельной обшивки будил по утрам. До сегодняшнего дня.

      Этим утром Мати проснулся от необычных звуков: стучали тяжелые ящики, которые поднимали на палубу, чьи-то голоса выкрикивали приказы, и все это складывалось в незнакомую мелодию. Где-то в глубине корабля стонал мотор. Котенок с красновато-коричневой шкуркой потянулся, потом сосредоточился. Возможно, он наконец прибыл… но куда?

      Казалось, целая вечность миновала с тех пор, как его впервые засунули в грузовой люк корабля в заливе у его прежнего дома.

      – Когда корабль пристанет к земле, беги на берег, – вспомнились Мати слова матери. – А до тех пор прячься, чтобы тебя никто не заметил.

      – А потом что, Амма, что потом?

      – Потом, сынок, ты останешься по-настоящему один и будешь следовать своим ощущениям, чтобы начать новую жизнь в совсем другом мире. И пусть у тебя будут три опоры.

      Он был всего лишь ребенком, едва вышедшим из младенчества, и воспоминания о жизни до путешествия были смазанными, как чернила в старой тетради. Он сумел выжить в долгие дни на пароходе – прятался, воровал объедки. Вообще-то, Мати считал себя виртуозным вором. Он гордился своей хитростью. И, пробираясь в кухню или в небольшую каюту, где команда собиралась поесть, Мати воображал себя невидимым; его тонкое тело прижималось к темным стенам каюты, растворяясь во мраке.

      Оказалось, совсем нетрудно бродить по кораблю никем не замеченным. Здесь имелось множество проходов между ящиками, много коридоров, по которым мог пробраться кот-безбилетник. Он даже мог прижаться к полу под каким-нибудь стулом, на расстоянии всего лишь вытянутого хвоста от матросов, потому что уже знал: эти бесшерстные гиганты не могут его почуять, он для них словно призрак.

      А жажду утолить было еще проще. Мати очень быстро нашел душевую кабинку, в которой из-за неисправности постоянно капала

Скачать книгу