LITMIR.BIZ

Скачать книгу

самообладание, чтобы выдержать слепящий свет этого фонаря. Он такой яркий, что кажется, будто веснушки Коллингвуда оторвались от его кожи и висят в четверти дюйма от щек.

      – Итак, начнем?

      Коллингвуд отвечает не сразу – у него пропал голос. Наконец звучит ритуальная фраза:

      – Прошу, сэр. Испытайте меня.

      – Вы готовы подвергнуться испытанию?

      – Готов. Да будут изобличены мои грехи.

      – Они должны быть и будут изобличены. Хвала дыму!

      – Хвала дыму!

      И затем все, хором:

      – Хвала дыму!

      Даже Томас двигает губами, повторяя ненавистную формулу. Он узнал ее только в школе. С тех пор не прошло и шести недель, но слова уже вросли в него, поселились у него на языке. Вероятно, избавиться от них можно будет, лишь вырезав их ножом.

      Начинается допрос. Голос Джулиуса звенит в большом помещении. У него приятный голос, размеренный, глубокий. Когда надо, он звучит как голос любимого дядюшки. Как голос родного брата. Как голос друга.

      – Вы староста, Коллингвуд, – говорит Джулиус. Это в его стиле: начать с чего-нибудь безобидного. И заставить тебя потерять бдительность. – Сколько времени прошло с тех пор, как вы заняли эту почетную должность?

      – Один год и семестр, сэр.

      – Год и семестр. И вы довольны своим положением?

      – Я рад служить.

      – Вы рады служить. Прекрасный ответ. Вы добросовестно исполняете свои обязанности, не так ли?

      – Стараюсь, сэр.

      – И как вы относитесь к тем мальчикам, за которыми обязаны присматривать?

      – Отношусь к ним… сэр? По-доброму. С симпатией.

      – Ага, очень хорошо. Хотя порой они ведут себя как настоящие разбойники.

      – Полагаю, сэр, они ведут себя настолько хорошо, насколько это в их силах, сэр.

      – Одного «сэр» достаточно, Коллингвуд.

      Джулиус ждет, пока в комнате не смолкнет краткий всплеск хихиканья. Он стоит сбоку от фонаря, лицо его находится в тени. Весь мир свелся к одному юноше и одному стулу. Коллингвуд ерзает, его сорочка задирается, так что приходится натянуть ее на колени. Делает он это неловко. Его сжатые кулаки не желают разжиматься.

      – Но вам ведь нравится наказывать их, ваших юных подопечных, которые послушны настолько, насколько это в их силах. Иногда вы наказываете их весьма жестоко, как я слышал. Не далее как вчера многие мальчики видели, как вы производили порку. Двадцать один удар. Школьной сестре милосердия пришлось обрабатывать шрамы.

      Коллингвуд покрывается потом, но такой допрос он способен выдержать.

      – Все, что я делаю, – говорит он, – я делаю ради их же блага. – И добавляет, с легкой рисовкой: – От этих наказаний я страдаю больше, чем они.

      – Так, значит, вы любите этих мальчишек.

      Коллингвуд колеблется. «Любовь» – сильное слово. Потом он решается:

      – Я люблю их как отец.

      – Очень хорошо.

      Вплоть

Скачать книгу