LITMIR.BIZ

Скачать книгу

одил. Ох и натерпелся же страху.

      Надей глянул на Ваську холодными глазами.

      – А чего ж снова поперся?

      Васька усмехнулся, почесал грязными пальцами живот и ответил:

      – От жадности, от чего ж еще? У кого бурая пыль, тот сам себе князь.

      – Вот появятся охоронцы, они тебе живо башку прочистят и покажут, кто тут настоящий князь.

      Жгут зевнул и обмахнул ладонью обветренный рот, чтобы злые духи не залетели. Потом поднял с земли обломок ветки и стал ковырять им в щербатых зубах. Васька долго смотрел на него, размышляя, спросить али не спросить. И все-таки спросил:

      – А сам пошто сюда ходишь? Ребята в кружале сказывали, что у тебя хоромы в Остужье с полатями золотыми. Правда аль нет?

      Жгут глянул на Ваську из-под густых бровей и усмехнулся.

      – Правда.

      – А чего ж ходишь? – снова спросил Васька.

      – Мне среди людей муторно, – ответил Надей, ковыряя в зубах веткой.

      – Как это? – не понял Васька.

      – А так. На рожи их тошно смотреть. Поживу-поживу и снова сюда.

      – К упырям да волколакам? – не поверил своим ушам Васька. – Нешто оно лучше людей?

      – Не хужее – это точно.

      Васька посмотрел на товарища с восхищением.

      – И не боишься?

      – А я от их клыков болотным духом заговоренный.

      – Правда?

      – Кривда!

      Во взгляде Васьки Ольхи читалось недоверие. Он слыхал о добытчиках, заговоренных болотным духом, но всегда считал это выдумкой. Болотный дух страшен и людей ненавидит, разве с ним столкуешься.

      Надей поднял с земли котомку.

      – Ну, отогрелся?

      – Да я и не замерзал.

      – Тогда тушим костер да пошли.

      Затушив костер, они привели одежу в порядок, закинули котомки на плечи и зашагали дальше. Васька опасливо поглядывал по сторонам. Сколько добытчиков тут сгинуло. И еще неизвестно, что с ними теперь: то ли в земле гниют, то ли упырями красноглазыми по лесу бродят да кровь свежую вынюхивают.

      Где-то неподалеку ухнула спуржун-птица. Васька насторожился, прислушался и спросил хриплым шепотом:

      – Волколаки?

      Жгут тоже прислушался и покачал головой.

      – Не. Пока солнце за сосны не закатилось, они из чащобы носа не высунут. То медведь или лиса.

      Они вышли на полянку, и на душе у Васьки чуток полегчало. Волколаки на такое открытое место не полезут.

      Да только рано обрадовался Васька. Едва успел оглядеться, как Жгут зашипел на ухо:

      – Княжьи ратники! Прячься в траву и молчок!

      Сказано – сделано. Сидя в высокой траве, Васька Ольха приподнял голову. Разъезд из четырех всадников в шеломах, латах, на крепких лошадях неспешно ехал по полю. Узнать набольшего в разъезде не составляло труда. Он ехал впереди, за его плечами развевался красный суконный плащ. Он был гораздо выше остальных ратников, суровее лицом, а в его русой широкой бороде уже пробивалась седина.

      Сердце у Васьки упало. Княжьих ратников он боялся не меньше, чем оборотней и волколаков. Глаза Васьки закрылись, а его толстые, обветренные ветрами Гиблого места губы беззвучно зашептали заклинанье-оберег, припасенное на особые случаи:

      «Ты зачем меня, матушка, несчастного, родила? Завернула бы меня в льняную тряпочку да бросила бы камешком в синее море. Лежал бы я на дне, не ездил бы в дальние страны, не побирал бы копеечку, не боялся врага лютого. Обереги меня, матушка, окутай своим саваном, прикрой от напастей».

      Когда Васька открыл глаза, ратников уже не было. Он облегченно вздохнул и отер ладонью потный лоб. Пронесло!

      Кожаный мешочек с бурой пылью, спрятанный за пазухой, топорщил рубаху. Васька поднял руку к груди и осторожно погладил мешочек сквозь полотно рубахи. Вот оно, счастье-то.

      Если Бава Прибыток не поскупится и даст хорошую цену, можно будет с полгода не ходить в Гиблое место. Жизнь пойдет сытная, пьяная, да и на утехи любовные кой-чего останется.

      Васька Ольха шмыгнул носом, осторожно выглянул из травы и огляделся. Вроде никого. Можно выходить. Куда, интересно, схоронился Надей?

      Васька было привстал, как вдруг услышал чей-то грозный насмешливый голос:

      – Эй, дядя, выдь-ка к нам!

      «Конец!» – понял Васька и обмер от ужаса. Но не тут-то было. Сидящий в пяти саженях от него Жгут вскочил на ноги и бросился к лесу.

      – Держи его! – заорал охоронец.

      Надей утекал от княжьих охоронцев быстрее, чем заяц от лисы. Но двое всадников, пришпорив коней, перерезали ему путь к отступлению. Жгут остановился, выхватил из ножен меч и угрюмо посмотрел на окруживших его дружинников. Лошади захрапели под дюжими седоками, загарцевали на месте, забили по земле копытами, фыркая на Жгута и тесня его прочь от чащобы.

      Жгут взял меч на изготовку. Видимо, понял, что убежать не удастся, и решил дорого

Скачать книгу