LITMIR.BIZ

      Темной змейкой я промчалась по освещенным фиолетовыми огнями коридорам дворца Шанаси и резко толкнула тяжелую дверь с узором-паутинкой.

      – Шагренья! – рыкнула мама, поднимая глаза от бумаг, разложенных на столе. – Прежде чем войти, надо бы постучать. Ты забыла?

      Да! Но все от бурлящих внутри эмоций!

      Голова шла кругом, и все тело меленько дрожало. Свершилось! Я становлюсь полноценной Черной Королевой. Неужели, неужели, неужели?!

      – Мамочка… – прошептала я, уже не справляясь с восторгом. – Посмотри.

      Дрожащие пальцы порхали в воздухе, оставляя за собой серебристые ниточки-следы. Тогда меня хватило ненадолго. Слабая еще сила иссякла прежде, чем ее величество остановила безобразие. Паутинка блеснула и погасла. Но это был только первый раз!

      Шальдари Арье-Шанаси, правящая Черная Королева, госпожа нашего маленького темного мирка, поднялась со своего места и крепко прижала меня к груди. Кажется, даже прослезилась.

      – Девочка моя… Как же я за тебя рада!

      Увы, сие светлое чувство оставалось с нами недолго.

      Мама посерьезнела, отстранилась и указала мне на стул:

      – Сядь, Грени, нам нужно серьезно поговорить.

      Разве я могла не подчиниться?

      – Ты помнишь правила? – Ее величество снова заняла свое место и теперь испытующе смотрела на меня, кончиком пальца с алым ноготком потирая вздернутую бровь.

      Конечно! Меня к этому с пеленок готовили.

      – Касаться силы ни в коем случае нельзя до тех пор, пока она не станет стабильной. Иначе рискую разнести весь город.

      – Вот и отлично, – кивнула мама, поглаживая тонкую бровь. – Ты же будешь паинькой, правда?

      – Само собой.

      Первый восторг схлынул, осталась легкая нервозность. И ожидание чего-то.

      – Церемония выбора состоится через месяц, – оправдала предчувствие мама. – Тебе как раз хватит, чтобы подготовиться.

      Я похолодела.

      Ох… Как можно было не подумать? Эгоистичный монстр!

      Недавний восторг сменила накатывающая волнами истерика. Не хочу! Не стану! Убегу! Уползу!

      Да, обернусь мелкой паучишкой и уползу…

      – И незачем так реагировать. – Матушка мгновенно засекла мое состояние. – Традиция незыблема. Свадьба и то, что следует за ней, неизбежно, надо просто пережить.

      Паника смела самообладание, меня понесло:

      – Традиция?! Звериный закон какой-то! Взять мужа наугад, провести с ним ночь, а потом загрызть, растерзать. Мама, я не стану этого делать!

      Повелительница паучьих городов недовольно поджала губы.

      – Станешь, иначе твоя сила уничтожит всю столицу и сожжет тебя. К тому же всегда есть надежда, что все изменится именно в этот раз.

      Заманчиво. Но маловероятно, я-то знаю свой темперамент. И характер у меня взрывной. Если уж спокойная Ашиса не совладала с собой и погубила того, кого безумно любила, на что мне надеяться? Средняя сестра, старшая, мама, бабушка… и многие поколения до нас. Никто не знает, почему именно так, но это происходит с каждой новой королевой. Ни одной еще не удавалось сдержаться.

      И я не стану исключением.

      Смириться, принять… убить? Нет, не могу!

      – Иди к себе, Шагренья, – устало сказала мама и кивнула на дверь. – Ты должна понять, что сотни жизней ценнее, чем одна. К тому же после ты получишь свободу, встретишь мужчину, которого полюбишь, и проживешь с ним долгую, счастливую жизнь. Ради этого стоит потерпеть, моя дорогая.

      Понимаю. Но принять не могу!

      Тогда я действительно ушла.

      Месяц пролетел незаметно. Под действием пробудившейся магии паучок рос, а девушка расцветала. Из нескладного подростка я превратилась в прекрасную девушку. Черты стали изящнее, фигура соблазнительной. И сила… она чувствуется в мельчайшем движении.

      Упоительно!

      Если бы только не незнакомец, которого мне придется растерзать, расплачиваясь за дар и красоту.