LITMIR.BIZ

      Старый маяк, одиноко возвышающийся над скалистым берегом, жалобно скрипел под натиском пронизывающего ветра. Волны, взбешённые штормом, яростно обрушивались на его каменные стены, словно пытаясь стащить его в бездну. Но маяк стоял, упрямо рассекая тьму своим лучом света, словно упрямый стражник, охраняющий вход в мир, который медленно, но верно погружался в кошмар.

      Маяк как маяк, скажете вы? Ничего особенного. Но в Элдоре даже у самых обычных вещей могли быть свои секреты. И у этого маяка секрет был особенно мрачным.

      Внутри, в пропахшей солью и сыростью комнате, сидел смотритель – тощий, сгорбленный старик с потухшими, как догорающие угли, глазами. Он давно потерял счёт дням и ночам, слившимся в единую бесконечную череду вахт. Он видел штормы, рассветы и закаты, но ничто не могло сравниться с тем, что он видел сейчас.

      За окном клубился и извивался Туман. Не обычный морской туман, а зловещая серая пелена, пожирающая всё на своём пути. Он приближался медленно, незаметно, словно крадущийся зверь. Сначала – слабые клочья, затем – плотная завеса, а теперь – живое, дышащее чудовище, готовое поглотить маяк и его смотрителя.

      Старик знал, что это конец. Он читал древние книги, пересказываемые шёпотом легенды, в которых говорилось о Тумане. О том, что он стирает границы, искажает реальность, порождает кошмары, которые лучше никогда не видеть.

      Туман уже начал просачиваться сквозь щели в стенах, мерзкими щупальцами ощупывая воздух. Он чувствовал его ледяное прикосновение на своей коже, слышал шёпот, доносящийся изнутри пелены, – голоса тех, кто был поглощён Туманом, навеки потерянных в его бездонной серости.

      Старик откинулся на спинку стула, закрывая глаза. Страха не было. Только усталость и обречённость. Он видел, как луч маяка, пронзающий туман, начал меркнуть, слабеть, словно борясь с невидимым врагом.

      Внезапно, он услышал… смех?

      Тихий, едва различимый смех, словно колокольчик, звенящий в кромешной тьме. Он открыл глаза. В клубящемся тумане у самой стены появилось неясное очертание. Сначала – просто размытый силуэт, а затем…

      …Девушка.

      Она стояла в Тумане как ни в чём не бывало и смеялась. Её волосы цвета вороньего крыла развевались на ветру, а глаза цвета грозового неба горели странным, неземным светом. Она словно видела сквозь Туман, словно он не представлял для неё никакой опасности.

      «Привет, дедуля!» – крикнула она, перекрикивая вой ветра и шепот Тумана. В ее голосе было озорство и какая-то странная, неуместная веселость. – «Не скучаешь тут? А то у вас тут как-то серо стало. Я, знаете ли, люблю больше красок. И кофе. Много кофе!»

      Старик ошеломленно смотрел на нее. Кто она? Что она здесь делает? Безумие? Галлюцинация, порожденная Туманом?

      Девушка подошла ближе, беззаботно ступая по полу, по которому уже расползались щупальца Тумана. Она огляделась, словно оценивая обстановку.

      «Так, так, так… – пробормотала она, почесывая подбородок. – Похоже, мы немного опоздали. Туман, говорите? Интересно… А вот и он сам!»

      Она протянула руку к клубящейся серой пелене, и в этот момент произошло нечто невероятное. Вместо того, чтобы быть поглощённой Туманом, её рука… прошла сквозь него! Словно Туман был не более чем иллюзией.

      Девушка усмехнулась.

      «Не волнуйся, дедуля!» – крикнула она, доставая из сумки… кружку с кофе? – «Я сейчас всё быстренько… поправлю. Просто я немного… вижу границы. И кое-кто явно их испортил!»

      С этими словами она сделала глоток кофе, и весь маяк содрогнулся от неведомой силы. Луч света, пронзающий Туман, вспыхнул с новой, неистовой мощью. И на мгновение, всего на одно короткое мгновение, Туман отступил.

      История начиналась. И начиналась она с кружки кофе и девушки, которая видела границы. Ее звали Аэлита, и она понятия не имела, во что ввязывается. Проклятие бабушки, как всегда, сработало.