ольная книга, которую Мила не видела лет двадцать пять. На обложке выцветшими буквами было написано: "Руслан и Людмила". Открыв её, она обнаружила между страниц засушенные цветы и листья. Гербарий.
Осторожно взяв в руки хрупкий цветок, женщина замерла. Его лепестки, когда-то яркие, теперь стали почти прозрачными от времени. Но что-то в нём было необычное – он слегка светился, а в воздухе витал слабый, едва уловимый аромат, который она не могла описать. И вдруг… что-то щелкнуло.
Перед глазами всплыли образы: она, маленькая девочка с косичками, и он – Русик, мальчик из класса старше, с которым когда-то была так близка. Дети стояли в школьном дворе. Он улыбался и протягивал ей цветок. "Держи, Людочка. Это в знак нашей дружбы!"
Мила вздрогнула и отложила цветок. Что это было? Она посмотрела на гербарий снова. Каждый лист, засохший бутон, все эти растения будто хранили в себе частичку прошлого. Сердце забилось чаще.
Глава 2. Начало пути
Мила (тогда Люда) была обычной девочкой из простой советской семьи. Она жила с мамой, бабушкой и младшим братом в небольшом доме в одном из многоквартирных дворов поселка. Руська, как звали его друзья, был из богатой семьи – единственный сын, красивый, уверенный в себе, любимец учителей и девочек из школы. Он жил в двухэтажном коттедже в центре посёлка, что делало его ещё более загадочным и недоступным.
Руслан заметил Люду гораздо раньше, чем она обратила на него внимание. Видел в районном доме культуры, куда она ходила на танцы, в бассейне, где плавала с друзьями, и даже в библиотеке читального зала, в котором часто засиживалась с книгами. Но Люда, будучи младше, почти не замечала его. Для неё он был просто "старшим мальчиком", который иногда мелькал в толпе.
Всё изменилось однажды на перемене. Ей было 11, а ему 12. Он подошёл к ней, улыбнулся и сказал: "Привет, я Руслан. Давай дружить?" Люда смутилась, но согласилась.
Позже она узнала, что Руся раньше дружил (на старый лад), теперь это называется встречался, с одной из своих одноклассниц, но бросил её. Говорили, что из-за Людки.
Сначала она старалась избегать его. Боялась осуждения и зависти со стороны одноклассников его и своих. Но Русик был настойчив. Приходил в гости, иногда пили чай с мамой, братом или бабушкой, ведя задушевные разговоры. Люде часто дарил комплименты: духи, браслетики, заколки, братику – игрушки. Однажды они даже вместе ходили в универмаг, чтобы выбрать подарок для брата на день рождения.
Но их дружба не нравилась его родителям, особенно отцу. Тот считал, что Люська – не подходящая компания для сына. Однако Руся не обращал внимания на запреты.
Глава 3. Хрупкие лепестки дружбы
Несмотря на свою популярность, Русик часто казался грустным. Рассказывал Люде, что семья давит на него, ожидая, что он будет "идеальным сыном, успешным спортсменом". Отец хотел, чтобы Руся стал чемпионом по дзюдо и каждый раз лично отправлял его на сборы или соревнования. А ещё мальчик иногда уезжал с родителями к дяде с тетей на север, где проводил дни в разлуке без своей подруги.
Люда, в свою очередь, проводила каникулы во дворе, где собирались соседи – настоящая "дворовая семья". В их районе стояло около двух десятков многоквартирных домов, и в каждой квартире росли дети. Ребятишек было много, и они всегда находили, чем заняться. К подруге бабушки, жившей в другом дворе, приезжали городские дети: внуки, двоюродные сёстры и братья. Они стали очень хорошими друзьями, но никто не мог заменить Руслана…
Долгими зимними вечерами, после школы, Руся и Люда собирались у неё дома. Девочка доставала с полки свой любимый том Пушкина, и они читали "Руслана и Людмилу" по ролям. Люда была Людмилой, Руслан – Русланом, а её младший брат, когда присоединялся, изображал Черномора. Они смеялись, дурачились и устраивали целые спектакли прямо в гостиной.
"Ты представляешь, каково это – быть героями сказки?" – однажды спросил Руся, закрывая книгу.
"Конечно! – ответила Людочка. – Только я не позволила бы себя похитить, как Людмила."
"Но я нашёл бы тебя везде, пусть даже спрячут на краю света!" – прошептал Руслан, а Люда почувствовала, как сердце забилось чаще.
Когда пришла весна, стало тепло и всё вокруг распускалось, и зацвело, Руслан предложил Люде собирать гербарий.
"Давай сохраним эту весну навсегда," – сказал он, протягивая ей небольшой букетик лютиков и жарков.
Они ходили по окрестностям посёлка, собирая разные цветы. Русик знал названия многих растений и рассказывал о них с таким увлечением, что Люда слушала, затаив дыхание. Его бабушка была искусная травница, с детства учила любимого внучка разбираться в растениях и цветах. Она лечила людей настоями и отварами, а Руся часто помогал ей в этом.
"Смотри, Людочка, вот мать-и-мачеха," – объяснял он, показывая на жёлтые цветы. – "А это медуница. Видишь, у неё листья как будто в пятнышках?"
Когда они собрали достаточно растений, Руслан предложил засушить их.
