LITMIR.BIZ

      Поравнявшись с нами, он погладил Викторию как-то так, что она улыбнулась. Она умела улыбаться, хмуриться и даже кокетничать.

      – Я могу помочь вашей собаке, – сказал он. – У нее чуть-чуть повреждена задняя левая нога. – Он назвал лапу ногой. – Думаю, врожденный дефект.

      – Как вы заметили?

      Фраза его была необычной – и я необычно отреагировала.

      – Замечать подобное – это моя обязанность.

      – Обязанность?

      – Поскольку я ветеринар.

      Он так притронулся к бывшей лапе, ставшей ногой, будто с Викторией поздоровался. А она, вместо того чтобы оборонять меня и себя, стала кокетничать: ушами, хвостом. Столько лет отвергала уличные знакомства – и вдруг… Тогда и я активней вступила в общение:

      – Нам не рекомендовали оперировать ее лапу. То есть, простите, ногу. Это ей не мешает.

      – Смотря в чем! Получить Золотую медаль помешает.

      – Зачем ей медаль?

      – Каждый должен получить то, что ему положено. Дарованиями и природой…

      – Ей, значит, положено?

      Он погладил Викторию по голове, задержавшись в том месте, на которое напрашивалась корона. Слегка почесал ее за породистым ухом. Странно, но я в тот миг позавидовала собаке. Что за магия была в его ласке, если она передалась мне на расстоянии?

      Потом он заглянул ей в лицо, которое я уже и мысленно-то не посмела бы обозвать «мордой».

      – Мне, ветеринару, не встречались еще, кажется, столь аристократические достоинства.

      Я обратила к нему свой взор: мне показалось, что слова о тех, еще не встреченных им, достоинствах относились и ко мне тоже.

      – Собака никогда не посмеет хоть в чем-нибудь – по своей воле! – превзойти хозяйку. – Он не сказал «хозяина». – Она лишь стремится быть на нее похожей.

      Стало быть, аристократические качества он узрел и во мне? Если она была на меня похожа… Первая догадка моя как бы исподволь подтверждалась.

      – Оттого, что хозяйку она превзойти не в силах, собака испытывает безграничную гордость. Какую человек не проявит! Ибо ей незнакома зависть.

      Слово «собака» он употреблял в единственном числе и как бы с буквы заглавной: оно стало для него символом.

      – Собака, давно уж известно, олицетворяет собою верность. На предательство она, в отличие от людей, не способна.