LITMIR.BIZ

      Немцы рассортировали пленных по званиям. Они поставили сержантов с сержантами, майоров с майорами и так далее. Отряд полковников стоял рядом с Билли. У одного из полковников было двустороннее воспаление легких. У него был жар и головокружение. Железнодорожные пути прыгали и кружились у него перед глазами, и он старался сохранить равновесие, уставившись в глаза Билли.

      Полковник кашлял и кашлял, потом спросил у Билли:

      – Из моих ребят?

      Этот человек потерял свой полк – около четырех тысяч пятисот человек. Многие из них были совсем детьми. Билли не ответил. Вопрос был бессмысленный.

      – Из какой части? – спросил полковник. Потом стал кашлять, кашлять без конца. При каждом вздохе его легкие трещали, как вощеная бумага.

      Билли не мог вспомнить номер своей части.

      – Из пятьдесят четвертого?

      – Пятьдесят четвертого чего? – спросил Билли.

      Наступило молчание.

      – Пехотного полка, – сказал наконец полковник.

      – А-аа, – сказал Билли.

      Снова наступило молчание, и полковник стал умирать, умирать, тонуть на месте. И вдруг прохрипел сквозь мокроту:

      – Это я, ребята! Бешеный Боб!

      Ему всегда хотелось, чтобы солдаты так его звали – «Бешеный Боб».

      Все, кто его мог слышать, были из других частей, кроме Роланда Вири, но Вири ничего не слышал. Ни о чем, кроме адской боли в ногах, Вири думать не мог.

      Но полковник воображал, что в последний раз обращается к своим любимым солдатам, и стал им говорить, что стыдиться им нечего, что все поле покрыто трупами врагов и что лучше бы немцам не встречаться с пятьдесят четвертым. Он говорил, что после войны соберет весь полк в своем родном городе – в Коди, штат Вайоминг. И зажарит им целого быка.

      И все это он говорил, не сводя глаз с Билли. У Билли в голове звенело от всей этой чепухи.

      – Храни вас Бог, ребятки! – сказал полковник, и слова отдались эхом в мозгу Билли. А потом полковник сказал: – Если попадете в Коди, штат Вайоминг, спросите Бешеного Боба.

      Я был при этом. И мой дружок Бернард В. О’Хэйр тоже.