LITMIR.BIZ

      На рассвете на холме высился одиноко стоящий дуб. Ясное дело. Это же дуб.

      Казалось, будто в его крону ударила молния. Множество веток было сломано и изуродовано. Но дуб оставался живым. Его корни проросли глубоко в землю, и даже надломленные ветки были усыпаны зелеными почками. Лесной живительный воздух был теплым, и дуб просыпался, несмотря на то, что весна только началась.

      Внизу холма под деревом что-то двигалось. Заросли кустарника покачивались, хотя ветра не было. Сквозь ветки показалось маленькое существо. Такое тоненькое, что его едва можно было разглядеть. Оно было в зеленой одежде, и, остановившись на опушке леса, словно исчезло. Видно было только два глаза. Два неподвижных светло-карих глаза.

      Существо долго оглядывалось по сторонам. Затем шагнуло на открытую лужайку и постояло, направив взгляд в небо. Маленькое тельце напряглось, но ничего не произошло. По лесу просвистел порыв ветра, в остальном все было тихо.

      Существо озадаченно посмотрело на высокую траву, но его тело было легким и гибким. Изящное и ловкое, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, спадавшую по спине, оно было похоже на эльфийку.

      Не на гномиху из тех, что живут в пещерах под горой, никогда не бывавших в лесу. А на девочку из лесного народа.

      Она поспешила взобраться на холм. На полпути она поскользнулась и растянулась во весь рост вниз лицом. Поднявшись на ноги, она сплюнула травинки изо рта и, как ни в чем не бывало, продолжила путь к дубу.

      Она положила свою узкую ладошку на толстую кору дуба. Губы эльфийки задвигались – будто она говорила. Затем приложила свое остренькое ушко к дубу и замерла, не шевелясь. Лицо девочки застыло.

      Некоторое время она прислушивалась. Маленькие губы снова зашевелились. Она сильнее приложила ухо к коре дуба.

      Ничего.

      Эльфийка подняла взгляд вверх. Совсем рядом почти до небес высилась гора. По ее склону шла тропа, ведущая к большим воротам. Воротам в королевство гномов в глубинах гор, с длинными туннелями и огромными каменными залами. Ворота были закрыты.

      Еще выше на склоне горы виднелось что-то большое и белое. Похожее на снег, но он уже давно растаял. Это существо было живым – дракон, один из древних.

      Дракон увидел эльфийку. Но она знала, что слишком мала, чтобы заинтересовать его.

      Она снова обратила свой взгляд к воротам. Эльфийка колебалась. Наконец решилась и начала двигаться вниз с холма к тропе. Когда ее маленькая ножка ступила на камни, девочка застыла на месте.

      С горы послышался глухой скрип, и перед широко раскрытыми глазами эльфийки ворота отворились.

      Она развернулась и с молниеносной скоростью спрыгнула с тропинки в сторону. Это произошло в мгновение ока. Только что она стояла на камнях – и вот уже исчезла.

      Лишь с небольшим шумом заколыхались заросли кустарника и раздался короткий вскрик, и все опять стало недвижимо.

      Из кустов не доносилось ни звука.

      Глава 2

      Танарог