LITMIR.BIZ

Скачать книгу

специальному приглашению посещают закрытую летнюю резиденцию королевы.

      Говорят, что это волшебный праздник, и если на балу столкнутся две половинки, то непременно полюбят друг друга, даже скрытые масками, а может, и благодаря ним. Ведь маски надеваются не для того, чтобы скрыть лицо, а чтобы открыть душу и позволить себе поверить в чудо.

      Я в чудеса не верила. Поэтому как уговорила себя на подобную авантюру, сама не понимала. Но факт оставался фактом: я присутствовала здесь, на королевском балу в качестве дебютантки.

      «Какой кошмар!»

      Стоя на небольшой площадке на втором этаже, я смотрела вниз на пеструю толпу, которая кружилась в танце под чарующие звуки музыки. Всюду слышались тихий смех и шепотки, а вокруг витало ощущение безграничного счастья. Здесь в него еще верили.

      Тихонько вздохнув, я подобрала подол бального платья и осторожно спустилась по лестнице, широкие перила которой украшали настоящие живые цветы. Здесь были и нежные чайные розы, и ярко-голубые гиацинты, и бархатистые розовые пионы. Ароматы от них кружили голову похлеще самого изысканного вина.

      Однако больше всего поражали древовидные лианы с длинными и крупными кистями душистых цветов красивого лилового оттенка. Глицинии. Они увивали весь зал, создавая неповторимую атмосферу весны и праздника.

      Я медленно прогуливалась вдоль стен, с интересом изучая дорогую позолоченную лепнину и ведущие на террасу огромные двустворчатые двери. Они были стеклянными, а потому совершенно прозрачными, но сейчас в них, как в зеркале, отражались танцующие пары и я – девушка в чужом платье, с маской на лице, в прорезях которой встревоженно сияли глаза.

      Осторожно коснувшись свисающей с ветки лиловой кисти размером с мою руку, я тихонько вздохнула и отступила на шаг в сторону. А в следующее мгновение на меня случайно налетел молодой мужчина в белом мундире с позолоченной маской на лице, которая удивительно шла к его пшеничным волосам.

      – Ох, простите! – пробормотал он, поддержав меня за локоть как раз в том месте, где заканчивалась перчатка и начинался короткий рукав платья.

      Внезапно вздрогнув, незнакомец поспешно убрал руку, скрытую белой тканью перчаток, и покосился на нее с непонятной растерянностью.

      – Ничего, – отозвалась я, отстраняясь, – все в порядке.

      – Позволите загладить свою вину и пригласить вас на танец? – предложил незнакомец, скользнув по мне заинтересованным взглядом.

      – Ваша вина не настолько велика, чтобы так страдать.

      – Страдать?

      – Приглашая меня на танец. Кроме того вас ждут, – произнесла я, кивая в сторону группы молодых людей, которые нетерпеливо посматривали на нас.

      Особенно томилась светловолосая девушка в нежно-голубом платье с завышенной талией, край и скромный вырез которого были отделаны тончайшим кружевом и крошечными жемчужинами. А белая маска украшена светлыми перьями. Такое же перо торчало из искусно сделанной прически.

      Однако молодой мужчина не торопился уходить.

      – Вам известно, кто я?

      – Вы в маске, – напомнила я, не понимая, чего еще ему от меня надо.

      Такое внимание беспокоило. Хотелось как можно скорее скрыться среди танцующих, затеряться в толпе… сбежать.

      – Да, но… – незнакомец запнулся, уставившись на меня с еще большим интересом. – Вы, правда, меня не узнали?

      Я пожала плечами.

      – Зачем мне лгать?

      Если бы вращалась в высшем обществе, то непременно узнала бы, но… я давно не принадлежала этому миру.

      – Я могу спросить ваше имя, леди?

      «Леди. Давненько меня так не называли».

      – Нет, – тихо рассмеялась я, отрицательно покачав головой. – Сегодня бал дебютанток. Праздник масок и таинственности. Никто не должен знать имен.

      – Никто?

      – Да. Правило непреложно для всех. Даже для королевской семьи.

      Незнакомец слегка склонил голову, отчего пшеничный локон упал на лоб. И я невольно отметила, что глаза у него синие-синие, словно васильки.

      – Вы уже встречали его? – неожиданно поинтересовался молодой мужчина.

      – Кого?

      – Принца.

      Я перевела взгляд на танцующих.

      «Принц здесь? – Но тут же себя одернула: – С королевской семьей мне точно нельзя встречаться. Даже издали смотреть не стоит. Чревато».

      – Нет. А он здесь? – осторожно спросила у настырного незнакомца.

      Если да, то в какой стороне? Мне тогда срочно требовалось в противоположную!

      – Хотите, я вас познакомлю? – вдруг предложил блондин.

      – О нет, – рассмеялась я. – Совсем не хочу.

      – Отчего же?

      – У него и так поклонниц хватает. Я лучше… прогуляюсь.

      Я все дальше и дальше отступала прочь.

      – Но…

      – Чудесного вечера, милорд. Вас ждут, – напомнила я и, отвернувшись,

Скачать книгу