LITMIR.BIZ

      Часть первая

      Великий Тайджи Гирей стоял на холме и смотрел завороженно, наблюдая, как пылают сотнями костров в долине Катуни аилы кумандинцев. Самих кыштымов с их нищим скарбом джунгары погнали на юг.

      На корявый сук старой сосны подвесили за правую ногу старика. Левую ступню отрубили. Укумал отказался подчиниться приказу…

      – Здесь моя земля. Здесь жили и умирали мои предки, умру и я. Тому свидетелями будут Великие Ульген и Эрлик…

      – Что ж, ты сам выбрал свою смерть. Будешь висеть, – пока ветер не растреплет твою кожу в лохмотья и гнус не выпьет кровь до последней капли!

      – Да будет так, – улыбался старик, качаясь вниз головой из стороны в сторону.

      – Ты радуешься?

      – Да! я вижу и твою смерть.

      – А ну-ка расскажи! – захохотал Гирей, – я сегодня не тороплюсь.

      – Что ж, слушай!

      – В тот день, когда повернет Катунь свои воды вспять, вырвется из-под земли Гриф Золотой. Расправит крылья огненные. И в этот же миг ты умрешь!

      Через три луны веревка оборвалась, избавив старика от жестоких мучений…

      ***

      1705 год от Рождества Христова.

      В этом году что-то пошло не так. Весна – так себе. Холодное дождливое лето. Теплая осень. И сейчас даже сильные морозы не смогли сковать могучий Енисей. Точно в громадной бане парит от синей водной ряби, да в середине реки проплывают местами тонкие искристые льдины.

      А на берегу возле добротного дома Васьки Котлова столпились людишки. Озябли малость, ожидая хозяина здешних приисков. Оттого и громко переругивались.

      Но вот вышел на резное крыльцо купчина. Погладил бороду, поцарапал брюшко. Дюжина мужичков притихла.

      – Вот вам, «детушки», за труды ваши и старания, – побросал им сверху маленькие холщовые мешочки с денежкой и добытым великими трудами золотым песком.

      – Точно собакам! – Гаврилка, – в выцветшем зипуне и рваных лаптях, – недовольно подобрал плату с рыхлого снега.

      – Приходите по весне. Работа будет, – будто не слышал бурчания мужичков Котлов, – по весне приходите. Да не к дому, а сразу на новый рудник.

      Собрался было уходить, но углядел, что инородец топчется в сторонке.

      – Ну? а тебе-то чего? Иди с Богом! Кормил тебя, поил, обул, одел. И довольно…

      Тунгус низко поклонился и уплелся восвояси.

      А Гаврилка, беглый каторжник, с острыми скулами, стоял недвижно, дерзко задрав загорелый подбородок.

      – А тебе чего еще, межеумок?! – махнул рукой купец, – иди, иди отсель!

      Тот, взглянув презрительно, зашагал вдоль берега вверх по течению…

      ***

      – После ужина, мыслю, поедем! – дюже довольный уселся на лавку хозяин большого дома.

      – Василий Мелентьич! С какой стороны начнем-то? – подручный купца Никодим уже заряжал, проверял пистоли.

      – С северной, пожалуй, – крякнул Котлов, – думаю, что те охламоны увяжутся за тунгусом. Тогда – ищи-свищи по всей тайге.

      Пришел сосед, тоже промышленник знатный Енисейских землиц, Прошка Авдеев. Перекрестился на иконы…

      – Здоровенько!

      – Ага! И вам не хворать. Уехал твой голландец-то?

      – Нет. Дик хочет еще пушнины подкупить.

      – Никак, на охоту собираетесь?!

      – Ага…

      – На медведя?

      – На «горбачей»…

      – Хорошее дело! А вдруг как воевода прознает?!

      – Своих-то всех выловил? – хитро прищурился Василий.

      – Всех почти. Сидели на опушке у костра. Грелись. Один сбег. Утоп в болоте.

      – Жаль, наверное?

      – Конечно, язви: на ем сапоги новые были, да три рубля за пазухой!

      ***

      Уже затемно вооруженный конный отряд, скрипя снежком, выехал за ворота.

      – Ребятушки! Пол-алтына дам – за каждого.

      Никодим ощерился. Племянники захихикали промеж себя.

      – Мало что ли?!

      – Василий Мелентьевич! – приказчик нагнал хозяина, – дюже обидно слышать от вас такие речи. Все цельно преданны мы вам и без платы…

      – Ну—ну! – пристально взглянул на подручного Котлов, – ладно! По рублю дам!

      – Другое дело! – племяши стеганули лошадок. Рысцой исчезли в морозной ночи.

      ***

      Нагнали «горбачей» быстро. Всемером сидели на бережку, грелись у костра. Что-то жарили

Скачать книгу