LITMIR.BIZ

      Старая Вилма грелась на солнышке, радуясь теплу. Уже и руки у нее не такие ловкие, как в молодости, чтобы подвязывать виноградную лозу, и глаза не такие зоркие, чтобы собирать нужные травы, и ноги совсем не ходят, к старости отказывать начали своей хозяйке… Не пережить бы ей очередной зимы, если бы не сын. Одна радость осталась в жизни – единственный сыночек, Ниле, не бросивший вырастившую его в одиночку старую мать. Не каждая женщина может порадоваться наличием у нее такого любящего сына, благослови и продли дни его, Солнечная дева…

      ***

      Чуден край Арханат. Красив он той завораживающей красотой, от которой перехватывает дыхание и появляются на глазах слезы. Высокие горы, прорезанные плодородными долинами, быстрые реки и цветущие пастбища – воистину рай на земле представляет собой это место. И люди здесь живут трудолюбивые и мирные, умеющие ухаживать за скотом и производить лучшее вино, прибавляющее удали молодым и заставляющее стариков забывать о прожитых годах.

      В этих местах долгая зима и короткое лето. И надо успеть воспользоваться щедростью Солнечной девы, ласково согревающей и землю, и посевы, и людей. Успеть посеять зерно и собрать урожай. Выжать сок из винограда и дать ему возможность бродить, превращаясь в вино. Наготовить вдоволь корма для животных и дров для печи. Потому что недалек тот день, когда сизые тучи скроют теплый лик светила планеты, и все, что останется – прятаться в своих жилищах и пережидать царствование ее Зимнего брата, равномерно накрывающего землю мягким, но мертвым пологом снега. И пореже выходить из дому: не вслушиваться в манящее пение вьюги, что шепчет о невиданных красотах за окном, как будто сотканных из самого невесомого кружева, не реагировать на звон ледяных колокольчиков, поющих о прелести свежего морозного воздуха, который на вкус слаще самого изысканного напитка, не вестись на приглашение метели станцевать с ней снежный вальс…

      И избегать жестоких игр любимой дочери Повелителя холода Юки-онна, снежной девы с непредсказуемым нравом, терпеливо поджидающей неосторожного путника, рискнувшего выйти к ней навстречу. Ослепительно красивая высокая девушка с белоснежной прозрачной кожей, сияющей точно лед. Она носит белое кимоно, а ее инеистые волосы ниспадают до самой земли как плащ. Она появляется в сопровождении снежных кошек, больше похожих на барсов. Она приходит за своими жертвами в села и города вместе со снегопадом, в зимних сумерках или при свете полной луны, и горе тем, кто не успел скрыться от ее внимания. Она не умеет плакать. Она не ведает жалости и сострадания. Она никого не щадит.

      Поговаривают старики, что не всегда была Юки жестокой. И ее лицо когда-то освещала нежная улыбка, и в ее смехе звенели льдинки, сталкивающиеся друг с другом в проточном ручье, и ее глаза умели сиять ярче небесных светил. Все это предназначалось ее избраннику, который оказался человеком. И отказалась она от чертогов любящего отца, выбрав жизнь обычной смертной. И до поры до времени жила такой жизнью, пока не начал ее мужчина заглядываться на других женщин. И в какой-то момент жизни даже решил сменить жену, выгнав Юки за порог их дома в самую стужу.

      И застыло навсегда сердце снежной девы, познавшей предательство любимого. И теперь она – дух замерзшей от горя женщины, которой изменил муж. А потому особенно опасна она для холостяков, с которыми может поступить как типичный суккуб и лишить случайного любовника жизненной силы. А иногда и просто обескровить случайно встреченного человека, если он ей чем-то не понравится. Завьюжит, закружит, превратит в ледяную статую дерзкого. И не будет ему пути обратно из царства вечного холода…

      Встречи с нею часто ищут разочарованные и несчастные люди с пустыми сердцами – они первые обречены на небытие при встрече с ней. К таким снежная дева милосердна, она ласково усыпляет их и дарит им легкую смерть – таким образом избавляя их от душевных страданий.

      Но иногда Юки-Онна может и спасти путника от смерти – по настроению. И тогда легкой будет его дорога к родному дому, и холодный жалящий ветер не будет сбивать его с дороги, а, наоборот, мягко подталкивать в ту сторону, где ждет его горящий очаг и любящая семья.

      Одним словом, не дразни снежную деву, и не ищи встречи с ней, если не хочешь закончить дни свои в виде ледяной статуи…

      ***

      Аугуст Корайя сделал первый надрез на левом запястье жертвы и с почти экстатическим наслаждением залюбовался, как темная кровь толчками выплескивается из прикованного тела, насыщая алтарь прародителей. Не зря он столько времени провел в хранилищах, изучая старинные свитки. Не зря приглашал в гости переводчиков с забытых и уже мертвых языков. Не зря заплатил им столько, что дешевле было все население страны целый год кормить. Он все-таки получил точный перевод древнего ритуала, который призван вернуть силу Солнечной деве и заставить отступить ее Зимнего брата. И ему не было жаль потраченных денег.