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ganz namenlose Dinge,

      Wie niemals sie die Fabel wohl ersann,

      Noch Furcht sie jemals dachte, nur Chimären,

      Und scheußliche Gorgonen so wie Hydern.

      Satan, der Gegner Gottes und der Menschen,

      Erhebt indessen sich auf raschen Flügeln,

      Entflammt von hochaufstrebenden Gedanken,

      Und sucht einsamen Flugs der Hölle Pforte;

      Bald kreuzt er nach der rechten Hand die Küste,

      Bald nach der linken, jetzt mit flachen Schwingen

      Die Tiefe streifend, schwingt er sich empor,

      Hinauf zum hochgetürmten Flammenbogen,

      Wie wenn zur See von ferne man entdeckt

      Hoch an den Wolken hängend eine Flotte,

      Die mit dem Wind der Nacht- und Tagesgleiche

      Gesellig von Bengalen segelt, oder

      Von Tidor und Ternate, von woher

      Kaufleute teure Spezereien holen,

      Durch Äthiopien zum Cape fahrend

      Und nach dem Nordstern Nachts die Richtung lenkend:

      Also erschien von fern des Satans Flug.

      Endlich erblickt die Grenzen er der Hölle:

      Hoch ragen bis an's fürchterliche Dach

      Neunfache Pforten, deren drei von Erz,

      Von Eisen drei, und drei von Demantfelsen.

      Ein furchtbar Wesen saß auf jeder Seite

      Der Pforten; eine schien ein reizend Weib

      Bis an den Leib, doch endete sie häßlich

      In vielen schuppgen weitgewundnen Ringen,

      Als eine Schlange mit dem Todesstachel.

      Rings um den Leib bellt' unaufhörlich laut

      Ein Rudel Höllenhunde mit dem Rachen

      Des Cerberus und machte wilden Lärm;

      Willkürlich konnten sie bei jeder Störung

      Sich in den Bauch verbergen, wo sie immer

      Fortheulend, wenn auch ungesehen, bellten.

      Weit minder Scheußliche wie diese, plagten

      Die Scilla, als im Meer sie badete, das von

      Trinacriens Gestad Calabrien scheidet;

      Nicht Ärgre folgen Nachts der Zauberin,

      Wenn auf geheimen Ruf sie durch die Luft

      Im Ritte fliegt, gelockt durch Kinderblut

      In Lappland mit der Hexen Schar zu tanzen,

      Indes der Mond vor ihren Sprüchen dunkelt.

      Die andre Nachtgestalt, wenn man so nennt,

      Was ohne Glieder und Gestalt sich zeigt,

      Und wenn man Wesen nennt, was Schatten schien,

      Ja oder Beides ganz vereint, erhob

      Schwarz wie die Nacht sich, wie zehn Furien grimmig,

      Und wie die Hölle furchtbar; in der Hand

      Schwang sie das fürchterlichste Wurfgeschoß;

      Was etwa einem Haupte gleichen konnte:

      Trug etwas einer Königskrone gleich.

      Jetzt nahte Satan, und von seinem Sitz

      Schritt ihm das Ungeheuer schnell entgegen,

      Mit grassem Schritt, von dem die Hölle bebte.

      Der unverzagte Feind erstaunte nur

      Was dieses sei, doch ferne blieb ihm Furcht,

      Nur Gott und dessen Sohn, sonst scheut er kein

      Erschaffnes Wesen; und verächtlich sprach er:

      »Was bist Du, und woher, verfluchtes Bild,

      Daß Du Dich wider mich erhebst und mir,

      Wenn grimmig auch und gräulich, Deine Stirn,

      Die missgeschaffne, vor den Weg der Pforte

      Zu stellen wagst? Ich gehe doch hindurch,

      Und ohne Dich zu bitten um Erlaubnis.

      Zurück! Sonst magst Du Deine Tollheit fühlen,

      Und aus Erfahrung lernen, Höllenbild,

      Daß schlechtes Kämpfen ist mit Himmelsgeistern.«

      Mit voller Wut erwidert das Gespenst:

      »Bist Du nicht der Verräter jener Engel,

      Der jüngst zuerst den Himmelsfrieden brach

      Und Treue, welche nie zuvor gebrochen,

      Und der mit stolzen Waffen sich empörend

      Der Himmelssöhne dritten Teil bewog

      Sich wider den Allmächt'gen zu verschwören,

      Für welchen Frevel Du sowohl, wie sie,

      Von Gott verstoßen wurden und verdammt,

      Die Ewigkeit in Qual und Pein zu leben?

      Und Du zählst selbst Dich zu den Himmelsgeistern,

      Verdammter Du der Hölle, bietest Trotz,

      Hier wo ich König bin, und Dir zum Ärger

      Dein Herr und König! Falscher Flüchtling Du,

      Zurück zur Qual und eile schnell beflügelt,

      Damit ich nicht mit Geißeln von Skorpionen

      Dich Zaudernden verfolgen muß, und wenn

      Dich dieser Speer berührt, ergreift Dich Angst

      Und ungewohntes Weh, wie nie Du fühltest.«

      So sprach das Schreckensbild und ward dabei,

      So sprechend und so drohend, an Gestalt

      Noch zehn Mal gräulicher und häßlicher.

      Von Zorn entflammt, stand Satan andrerseits,

      Doch unerschrocken, wie ein Glutkomet,

      Der längs dem ungeheuren Ophiuchus

      Am Himmel flammt; und aus den grassen Haaren

      Pest schüttelt so wie Krieg. Ein Jeder zielt

      Mit Todesstreichen nach des Andern Haupt.

      Sie sinnen nicht auf einen zweiten Schlag,

      Verächtlich blicken sie einander an.

      Wie wenn zwei schwarze Wolken mit des Himmels

      Geschütz beladen, rasselnd rücken über

      Das Kaspische Meer und Stirn an Stirn gekehrt,

      Ein Weilchen schweben, bis die Winde blasen,

      Worauf in mittler Luft die Schlacht beginnt:

      So finster blickten sich die Streiter an,

      Daß von dem Groll die Hölle dunkelte.

      Gleichartig waren sie, denn Keinem sollte

      Ein solcher Feind wohl jemals noch begegnen,

      Gewalt'ge Taten wären jetzt gediehn,

      Wovon die Höll' erklungen wäre, wenn

      Die Schlangenzauberin an der Höllenpforte,

      Die den verhängnisvollen

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