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terrain que possible. Alexander fouillera le rez-de-chaussée et Lucious la cave.

      Il s'agenouilla à côté des portes métalliques et souleva la chaîne. Il siffla en ressentant une sensation de brûlure lui traverser le bout des doigts qui lui brûla la peau. Maudit argent !

      Lucious retira sa veste en cuir, l’enroula autour de ses mains et tira sur la chaîne. Les anneaux se séparèrent lentement. Il leur donna un petit coup pour les écarter. En faisant le moins de bruit possible, il couvrit les chaînes avec sa veste et la laissa sur le côté.

      Il souleva lentement les portes et évalua l’endroit sombre en-dessous. Il tendit les oreilles pour détecter tout signe de mouvement. Le silence complet. Il sauta dans l’ouverture et de la poussière s’éleva dans les airs.

      Une porte simple, quelques rayons de lumière suintant à travers les fissures du bois usé, lui bloquait le passage. Lucious sortit un couteau qu'il avait emprunté à Alexander et appuya son dos contre le mur. Il baissa la poignée, forçant la porte à s'ouvrir avec un grincement. Il se retint de rire face à l'ironie de la situation.

      Ne se souciant plus de sa discrétion, il entra dans la pièce. Le gémissement des charnières aurait alerté n'importe quel vampire dans le quartier. Alors, il attendit. Comme rien ne se passait, il fronça des sourcils et examina la pièce. Une douzaine de boîtes sans couvercles étaient empilées contre le mur du fond.

      Il vérifia l'escalier. Personne. Il entendit des grognements étouffés venant de l’étage, mais il décida de ne pas aller vérifier. Alexander devait se débrouiller seul. Sa mission était de retrouver la sainte.

      Lucious s’approcha de la dernière porte sur sa gauche. Toujours aucun mouvement. Au-delà de l'obstruction, le battement nerveux d'un cœur humain emplit ses oreilles. Ses doigts serrèrent la poignée.

      La première chose qu'il vit en ouvrant la porte était la sainte. Ses mains étaient enchaînées au-dessus de sa tête. Elle était pâle, sûrement épuisée. Lucious prit une inspiration, sentant le léger parfum de son sang doux qui flottait dans l'air.

      Il sentit une chose dure et froide à l’arrière de son crâne.

      - Ne bouge pas, l’avertit une voix masculine sévère.

      Lucious sourit. Un amateur. Il se retourna, attrapa le canon de l'arme et le poussa vers le bas. Une explosion perçante fit vibrer ses tympans. Il serra des dents lorsqu'une sensation de brûlure se propagea dans sa cuisse. Agacé, il prit le vampire par la gorge et utilisa son autre main pour lui retirer l’arme. Une fois l’arme jetée au sol, il souleva l'homme et le pressa contre le mur.

      - Qui es-tu ?

      Peu importait ce que Lucious pensait de l'incompétence de ce voyou, il n'était pas un loup-garou.

      L'homme libéra son énergie, prêt à se battre. Lucious continua à lui tordre la gorge, mettant fin au combat du vampire.

      Le vampire lui cracha dessus et enroula ses mains autour de son poignet.

      Lucious, réalisant qu’il avait l'intention de lui casser les os, enfonça son poing dans son ventre. Il passa ses doigts dans le diaphragme et trouva le cœur.

      - Réponds à ma question avant que je ne mette fin à ta misérable existence.

      Le vampire le fusilla du regard.

      - Nous avons été engagés pour te garder en vie jusqu'à l'arrivée du Conseil.

      Lucious garda son calme pour ne pas révéler son inquiétude. La nouvelle de leur arrivée imminente lui avait donné des frissons. Il ne voulait pas être à leur portée lorsque les anciens enragés - qui voulaient sa mort - arriveraient. Puisqu'il avait choisi de ne pas répondre à leur convocation, il était en partie responsable de leur intention meurtrière.

      - Quand arriveront-ils ? demanda Lucious avec un soupçon de désespoir s'infiltrant dans sa voix.

      Le vampire émit un sourire sans lui donner de réponse. Lucious avait mal à la mâchoire tellement il serrait des dents, luttant pour garder sa colère secrète. Sa main comprimait le cœur glissant.

      - Réponds-moi, bon sang ! cria-t-il.

      Les yeux du vampire devinrent bleus et Lucious sut qu'il n'allait rien en tirer. Il saisit l’organe immobile et le sortit du corps du loup-garou.

      Lucious jeta le cœur sur le sol en pierre. Il s'essuya la main sur la chemise du vampire, alors que sa peau se fanait et se fripait. De grands yeux exorbités continuaient à le fixer pendant le processus, jusqu'à ce qu'ils se dessèchent et que le vampire s'étale sur le sol en un tas momifié.

      Il n’avait pas le temps d’admirer son travail. Lucious s'agenouilla et fouilla dans les poches de sa victime. Les muscles de sa cuisse hurlaient sous la douleur de la balle en argent qui s'y était logée, mais il l’ignora. Il trouva un paquet de cigarettes et un briquet en plastique bon marché, qu’il lança sur le mur en jurant.

      Le halètement de la sainte résonna derrière lui. Une seconde plus tard, Helena demanda :

      - Les choses ne se sont pas déroulées comme tu l'aurais voulu ?

      Lucious se figea. Il l'avait oubliée. En prenant une profonde inspiration, il se leva et se tourna pour lui faire face. Il endurcit son expression, ne laissant voir aucune émotion. La douleur de la balle lui arrachait l'arrière du crâne, mais il serait damné si elle découvrait qu’il avait une faiblesse.

      Il se lécha la lèvre inférieure.

      - Quelqu'un d'autre à ta place éviterait de trop parler, ma chérie.

      *****

      Helena rougit. Elle l'avait vu tuer quelqu'un, mais elle ne sentait aucune pitié pour Rick. C’était un salopard qui aurait été plus qu'heureux de la torturer pendant des heures, si son partenaire ne lui avait pas donné l’ordre de se tenir tranquille.

      - Si je ne t'avais pas interrompu, tu aurais retourné cette pièce sens dessus dessous, répondit-elle.

      Lucious avança d'un pas. Ses yeux hypnotiques se focalisèrent dans ceux d’Helena, qui se battait pour détourner son regard. Rick pouvait la contrôler et comme son lien avec cet homme était la chose qui avait changé, elle ne voulait pas qu’il sache qu'il arrivait à la manipuler.

      Il s'arrêta à quelques centimètres d'elle. Il portait un débardeur noir serré, faisant ressortir sa large poitrine et ses muscles.

      - Tu ne vas pas me supplier de te laisser partir ? demanda-t-il, son souffle chatouillant son oreille.

      Helena serra ses mains en poings. Elle ne voulait pas s’abaisser et le supplier, ce serait une grande erreur.

      - Non.

      - Je pourrais te laisser, ici, enchaînée. Tu seras une proie aux autres vampires.

      Elle leva les yeux et lui sourit.

      - Mais tu ne le feras pas, n'est-ce pas ? Sinon, tu ne serais pas ici.

      - Très intelligente !

      La main froide de Lucious effleura son côté blessé et elle fit la grimace. Il leva ses doigts tachés de sang et les lécha l’un après l’autre, la faisant rougir de plus belle.

      - Je suis déçu que ton sang ait le même goût que ceux des autres.

      - C’est normal ! Je te l'ai déjà dit, je suis une humaine.

      - Oui, tu l'es en surface. Mais l'énergie qui a disparu lorsque notre lien a été rompu ne peut pas appartenir à un simple mortel.

      Helena était confuse, elle était normale dans une certaine mesure. Alors, pourquoi avait-il dit à Michael qu'elle était une sainte ? Que savait-il d’autre qu’elle ignorait ?

      Elle se força à se concentrer sur sa situation difficile. Elle était enchaînée à un mur en pierre et le froid lui donnait la chair de poule.

      Il

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